Néonicotinoïdes et impacts sur la santé
La question des impacts des néonicotinoïdes sur la santé s’impose au regard de la contamination
généralisée de notre environnement, des eaux et de l’imprégnation de l’alimentation. Bien que l’état
de la science ne fournisse pas encore de synthèse globale sur ces conséquences sanitaires et que
les études se poursuivent sur le sujet, plusieurs publications font apparaitre des risques d’effets
chroniques de ces produits sur la santé humaine.

Contamination généralisée de l’eau et de l’alimentation par les néonicotinoïdes
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En novembre 2015, le Service de l’Observatoire des Statistiques du ministère de l’Ecologie a
rapporté que pour 2013, l’imidaclopride a fait son entrée dans le top 15 des substances les
plus détectées dans nos cours d’eau. Une « tendance préoccupante » selon les experts et une
progression fulgurante, car 5 ans auparavant, l’insecticide emblématique des néonicotinoïdes ne
se retrouvait qu’au-delà de la 50ème place. Dans cette liste des 15 pesticides, l’imidaclopride est
le seul insecticide.
En 2008, la Commission européenne a constaté que l’imidaclopride est l’une des cinq
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molécules les plus rencontrées dans les fruits et légumes .
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Une étude américaine et néo-zélandaise de 2014 a mesuré quantitativement les néonicotinoïdes
dans divers aliments communs à la consommation humaine et tous les échantillons de fruits et
de légumes contenaient au moins un néonicotinoïde. Pour ¾ des fruits et la moitié des légumes
analysés, au moins deux néonicotinoïdes étaient retrouvés.
Pour la France, une recherche de résidus de néonicotinoïdes dans des aliments végétaux
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effectuée en 2013 a montré une contamination de 80 % des échantillons de thés, de 45 %
des courgettes, 25 % des tomates, 16,7 % des aubergines et 12,2 % des fraises. Même si
ces derniers résultats ne prétendent pas refléter exactement l’état moyen de la contamination par
des néonicotinoïdes dans des aliments vendus en France, ils mettent en évidence l’absorption
quotidienne de résidus de ces insecticides.
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Des néonicotinoïdes ont été retrouvés dans les urines humaines. Une étude japonaise a
mis en évidence la contamination des échantillons d’urine à l’imidaclopride, au thiamethoxam et à
la clothianidine chez 90 % des sujets, et à l’acétamipride chez plus de 50 %.

Toxicité neurologique, perturbation endocrinienne, génotoxicité et cancérogénicité
des néonicotinoïdes
Il n'existe pas d’étude épidémiologique (Inserm, Invs, Agrican) concernant une toxicité par exposition
chronique aux néonicotinoïdes. Cela est surprenant lorsqu’on sait qu’un tiers des insecticides vendus
dans le monde sont des néonicotinoïdes. Néanmoins, des publications récentes font apparaitre les
risques d’effets chroniques des néonicotinoïdes pour la santé humaine, à travers des études sur
l’animal ou sur des cultures de cellules humaines.
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Toxicité neurologique : une étude japonaise a mis en évidence les impacts chez les
mammifères de l'acétamipride et de l'imidaclopride sur le cervelet, conduisant à des anomalies
morphologiques du développement cérébral et des troubles du comportement. A la suite de cette
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publication, l’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) a émis en 2013 un avis
établissant un lien potentiel entre ces deux molécules et la neurotoxicité développementale. En
d’autres termes, elle a identifié un effet potentiel nocif sur le développement des neurones et des
structures cérébrales chez un fœtus ou un jeune enfant. Par ailleurs, l'imidaclopride inhibe une
enzyme hépatique qui conduit à l'accumulation dans l'organisme d'une substance neurotoxique la
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delta ALA .

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Perturbation endocrinienne (thyroïde et reproduction) : l'Agence canadienne pour la
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régulation de la lutte antiparasitaire (ARLA) considère que trois néonicotinoïdes (la clothianidine,
l'acétamipride et le thiamethoxam) sont des perturbateurs endocriniens potentiels et suspecte
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des effets sur la reproduction chez les animaux. Concernant le thiaclopride, une étude met en
évidence son action de perturbateur endocrinien sur la thyroïde chez le rat et décrit des effets

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synergiques pour l'association thiaclopride-deltaméthrine sur la thyroïde, association bien connue
dans le pesticide Protéus largement utilisé en France sur le colza. Le thiaclopride a récemment
fait l’objet d’une proposition de classification cancérigène et reprotoxique de catégorie 2 par
l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques) conduisant l’ANSES « à considérer la
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substance comme ayant des effets perturbateurs endocriniens » . La base AGRITOX de
l’ANSES classe cette substance en risque 1B (substance présumée toxique pour la reproduction
humaine). Les mêmes effets perturbateurs endocriniens ont été mis en évidence pour
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l’imidaclopride chez les mammifères et les oiseaux . D'autres études ont montré l’action de
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perturbation endocrinienne de la clothianidine chez le rat en cas d'exposition prénatale .

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Génotoxicité et cytotoxicité humaines : une étude in vitro a montré les effets cytotoxiques du
thiaclopride lors de la division cellulaire de lymphocytes humains. L’exposition des lymphocytes
humains à des pesticides à base de thiaclopride, de clothianidine ou d’imidaclopride a montré
des effets cytotoxiques et des dommages à l’ADN ouvrant la voie à la cancérogenèse et à la
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mutagenèse .

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Carcinogènicité du thiaclopride : depuis 2002, l’Agence de protection de l’environnement
amériacaine (EPA) a classé le thiaclopride en catégorie 2 (i.e. substance suspectée d’être
cancérigène pour l’homme). Par ailleurs, cette même molécule a récemment fait l’objet d’une
proposition de classification cancérigène de catégorie 2 par l’Agence européenne des produits
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chimiques (ECHA) .

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Des effets cocktail : en présence de certains autres pesticides la toxicité des néonicotinoïdes
peut-être fortement augmentée. Ces propriétés synergiques sont à prendre en considération
étant donné que de nombreux résidus de pesticides sont présents dans le corps humain. Ont été
notamment observés : 1/ l'effet synergique de l'imidaclopride et du mancozébe sur la thyroïde
x
chez la souris 2/ les effets synergique de l'association thiaclopride et deltamethrine sur la
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thyroïde chez le rat (association retrouvée dans le Protéus très utilisé sur les colzas français) 3/
Par ailleurs, a été mise en évidencexviii une forte toxicité cellulaire sur des cellules humaines de
formulations commerciales contenant de l’imidaclopride ou de l’acétamipride associant la
substance active avec ses adjuvants. Cette toxicité peut être jusqu’à 1000 fois plus grande que
celle de la substance active seule.

xiv

CGDD-SOeS (2015), Les pesticides dans les cours d’eau français en 2013

ii

Santé et Environnement : Niveaux records de pesticides dans les fruits et légumes européens. http://www.santeenvironnement.be/spip.php?article200
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x

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xi
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